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前回は施工事例の中から「ニッチ」をご紹介しました。

ところで「ニッチって？」と気になり調べてみましたので
今回は「ニッチ」の語源や意味のご紹介です。

 

□語源は英語「niche」

英語の「niche」の語源は、ラテン語「nidus（ニードゥス）」で
これがフランス語に転じ「niche」となる。
ラテン語では「巣」や「巣窟」という意味で使われ、
フランス語になってからは、
西洋建築で壁面のくぼみを指す「壁龕(へきがん)」や」避難所」という意味が加わった。

フランス語「niche」を語源とする英語の「niche」は、
「巣」「巣窟」「壁龕」「くぼみや割れ目」に加えて、
「くぼみ」からイメージされる「隙間」の意味が加わる。
更にくぼみにオブジェを飾るイメージから「適所」や「得意分野」の意味も加わった。

フランス語にあった「避難所」の意味は英語「niche」にはないが、
カタカナ語「ニッチ」には 「（橋やトンネル脇の）避難スペース」という意味もあり、
フランス語の意味合いが踏襲されている。

□建築用語では「くぼみ」

日本の建築業界では、主に建物の一部をくぼませて作り出す空間のことを指す。
住宅でも、玄関の靴箱上や、壁面にくぼみを作り、小物やアート作品を飾る棚や、
間接照明用として取り入れられている。
地学的には岩などのくぼみや割れ目
都市建築的には橋やトンネルの脇に設けられる非常用の退避空間のことを
指すケースもある。

□日常会話における「ニッチ」の意味や使われ方

専門用語としてではなく、日常会話で用いられる「ニッチ」は、
人や物の特徴を表す。“隙間”のイメージから、「小規模で盲点的」な
いわゆる「マニアック」や「風変わり」なイメージで用いられる
（例：ニッチな趣味、ニッチすぎる商品）。

マニアック、風変わりというニュアンスは、一見ネガティブにも聞こえるが
「ニッチ」という表現は、
多様性が認められるようになってきた現代に定着しつつある言葉であり、
“良い意味で個性的な”という意味合いが含まれる。

「ニッチな趣味だね」と評された場合、
その着眼点や知識の深さに感心しての評価であるケースが多いため、
ポジティブに受け入れていいだろう。

□経済、ビジネス用語では「隙間」

日本で最も「ニッチ」という言葉が使われるのが、
経済分野やビジネスシーンだろう。
規模が小さく、大企業がターゲットとしていない市場（ニッチ市場）や、
まだ誰も手を付けていない分野（ニッチ産業）、
万人受けではないものの一定数の需要があり、
少々価格が高くても求める人がいる商品（ニッチ商品）など、
現存するサービスや商品でカバーできていない「隙間」のことを指す。

 

こうやって調べてみると建築用語以外にも
様々な意味があることがわかりました。
以上、豆知識でした。

 

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